Peluang Terakhir Ronaldo Pemburu Juara Liga Juara-Juara Elit Asia

Cristiano Ronaldo berpeluang cerah untuk memburu kejuaraan Liga Juara-Juara Elit Asia buat kali terakhir bersama Al-Nassr menjelang permulaan saingan kelab utama benua itu. Penyerang berusia 41 tahun tersebut, yang membayangkan musim ini mungkin menjadi tahun terakhirnya dalam bola sepak, memulakan kempen di bawah kendalian pengurus baharu, Ange Postecoglou. Skuad gergasi Riyadh ini turut diperkuatkan oleh barisan bintang terkemuka seperti Joao Felix, Kingsley Coman, dan Sadio Mane bagi melengkapkan koleksi trofi kejuaraan benua buat pemenang Ballon d’Or lima kali itu.

Walau bagaimanapun, Al-Nassr bakal mendepani saingan sengit daripada kelab-kelab kaya Arab Saudi yang lain, terutamanya Al-Hilal bimbingan Simone Inzaghi yang baru membelanjakan AS$150 juta (RM606 juta) untuk mendapatkan Ollie Watkins dan Gabriel Martinelli. Dominasi kelab-kelab Teluk ini disokong oleh format kejohanan berpusat di Arab Saudi bermula peringkat suku akhir, yang sebelum ini menyaksikan Al-Ahli menjuarai edisi 2025 dan 2026. Sebanyak lima kelab Arab Saudi menyertai saingan musim ini, sekali gus mengukuhkan status mereka sebagai pilihan utama kejohanan.

Selain cabaran domestik dari Arab Saudi, ancaman terbesar dijangka hadir daripada kelab-kelab Liga Jepun yang konsisten mara ke perlawanan akhir dalam empat edisi terakhir. Pasukan seperti Kashima Antlers selaku juara domestik Jepun diramal menjadi pesaing utama yang mampu menggugat dominasi kelab Timur Tengah. Kehadiran kelab-kelab gergasi dari Zon Timur dan Barat ini bakal menjadikan saingan 32 pasukan musim ini antara yang paling kompetitif dalam sejarah bola sepak Asia.

Foto Kredit: Harian Metro